痛苦面具！这四个字如今完美诠释了曼城将帅及拥趸们的心境。短短数日，风暴骤起。此前还多线高歌猛进的英超与欧冠卫冕冠军，骤然陷入了一段令人窒息的逆境泥潭。先是联赛中客场0比1爆冷不敌阿斯顿维拉，紧接着又在欧冠赛场客场2比3负于莱比锡红牛。苦涩的两连败，如同一盆冷水，浇醒了赛季初期的顺遂迷梦。
然而，比失利更令人揪心的，是那触目惊心的伤病名单。仿佛被诅咒了一般，伊蒂哈德的医疗室已然人满为患。核心中场罗德里因停赛缺席后，球队的攻防转换立时失序。而伤病名单更是长达十余人：凯文·德布劳内，这位球队的创造力源泉，长期高挂免战牌；约翰·斯通斯，后防中坚与中场节拍器，反复被肌肉问题困扰；埃尔林·哈兰德，这台无情的进球机器，也在与维拉的比赛中脚部受伤，被迫缺席与莱比锡的关键战，他的归来时间仍未可知。
此外，杰里米·多库、马特乌斯·努内斯、马特奥·科瓦契奇等新援或重要轮换球员也相继进入伤病名单。就连替补门将斯蒂芬·奥尔特加也未能幸免。一套本可争冠的豪华阵容，如今被伤病侵蚀得捉襟见肘。主教练瓜迪奥拉在排兵布阵时，甚至不得不从青年队紧急抽调年轻球员以填满替补席，其窘迫程度可见一斑。
正是在如此风雨飘摇的至暗时刻，赛程却露出了最残酷的一面，一连串的终极考验已兵临城下。本周末，曼城即将做客老特拉福德，迎来与死敌曼联的英超曼市德比。无论红魔本赛季状态如何起伏，德比战从来都不需要动员，其激烈的身体对抗与炽热的比赛氛围，对当下这支疲惫且残缺的曼城而言，无疑是巨大的消耗与挑战。
德比的硝烟尚未散尽，紧接着便是欧冠小组赛的收官之战。尽管已提前出线，但主场迎战意甲劲旅那不勒斯，仍关乎小组头名之争。上赛季欧冠交手的情景仍历历在目，这支意大利球队的技术与冲击力绝非易与之辈。瓜迪奥拉必须在阵容极度单薄的情况下，权衡联赛与欧冠的优先级，做出艰难抉择。
而这连环恶战的终点，则是一场可能决定本赛季英超冠军归属的天王山之战——主场迎战阿森纳。枪手在经历上赛季的遗憾后，本赛季势头更盛，目前正领跑积分榜。这场对决无疑是检验曼城成色与韧性的最关键一役，若无法在伊蒂哈德拿下强敌，卫冕之路将顿生迷雾。
一连串的失利，一长串的伤病名单，一连串的强敌。这一切，都重重压在了主帅瓜迪奥拉的肩上。如何用一套残阵，激发球员的最大潜能，在战术板上变出魔法，是他执教生涯中又一次严峻的考验。“痛苦面具”之下，是对他调整能力、激励能力和阵容深度管理能力的终极试炼。曼城的王朝根基，正经历着最猛烈风暴的冲击。是就此沉沦，还是于逆境中涅槃重生？答案，即将在这一连串的恶战中揭晓。
